Zé Bezerra em sua casa ateliê. Foto: Theo Grahl 

No universo da arte popular, muitas vezes o ateliê é uma extensão da própria casa: fica na sala, na cozinha, na varanda, no quintal e até na sombra de uma árvore frondosa. Também é o espaço de receber clientes, prosear com amigos e familiares, ensinar aprendizes, fazer confraternizações e expor as obras prontas. As atividades mais cotidianas e o trabalho convivem e se misturam. Por isso, cada artista popular tem um ritmo de produção próprio, refletindo seus processos investigativos particulares e as dinâmicas culturais e sociais de seu entorno. 

Uma expedição pelos ateliês de artistas populares 

Após visitarmos a 23ª Fenearte em Olinda (PE), Josiane Masson, Sheila Maiorali e eu, da equipe Artesol, pegamos a estrada e percorremos mais de 850 quilômetros com o objetivo de encontrar e reencontrar artistas populares e artesãos, conversar com eles, visitar seus espaços de trabalho e compreender seus contextos sociais e culturais.  

Nossa primeira parada foi no Parque Nacional do Catimbau, mais especificamente na sua porção localizada no município de Buíque (PE). Também conhecido como Vale do Catimbau, o lugar abriga artistas populares que trabalham com o entalhe em madeira de umburana e jaqueira. Seus ateliês ficam nos quintais, ou terreiros, bem próximos à casa. Sem paredes, com apenas um telhado sustentado por quatro colunas, esses espaços abertos permitem a passagem do vento fresco e são rodeados pelos troncos amontoados das madeiras coletadas nas matas e pelas lascas das peças entalhadas que se acumulam pelo chão. 
 

Artista Cícero Souza entalhando uma peça no ateliê de Simone Souza em Buíque: Isabel Franke

Zé Bezerra, artista pioneiro, fez de seu terreiro um verdadeiro espaço cultural. Ao ver nosso carro chegar, correu para colocar seu chapéu de vaqueiro e veio nos receber, falante e alegre. Fomos convidadas a sentar em um salão aberto, construído especialmente para receber os visitantes, para prestigiarmos uma apresentação musical. Zé Bezerra toca, com uma faca, uma espécie de berimbau feito com arame e baldes de flandres. Entre uma música e outra, conta histórias de verdades inventadas. Seu quintal é uma galeria a céu aberto, onde cada escultura é posicionada com cuidado, revelando o apuro estético do artista. Mais ao fundo, o pequeno espaço de trabalho abriga suas ferramentas e peças inacabadas, com a madeira ainda amarelada e marrom. Somente depois de ficar exposta ao sol por alguns meses, a umburana adquire a cor cinza, tão característica de seu trabalho. 

Simone Souza, outra artista da região, é conhecida por inserir a figura feminina nas esculturas em madeira. Com uma produção mais figurativa, Simone se destaca pelo primoroso acabamento. Seu ateliê é compartilhado por outros artesãos que trabalham e aprendem com ela, sem deixar de desenvolver suas características originais. Lá, fomos recebidas com o melhor café que tomamos em toda a viagem e pudemos prosear um pouquinho e observar Cícero Souza, sobrinho de Simone, entalhar. Cícero ganhou o prêmio na categoria madeira do 18º Salão de Arte Popular Ana Holanda da 23ª Fenearte com a genial peça “A Procura da cabeça perfeita”. Testemunhamos o artista entalhar uma cabeça e foi impossível não perguntar a ele, sem deixar de provocar riso: seria essa a cabeça perfeita?  
 

Artista Simone Souza. Foto: Isabel Franke

Sem uma resposta satisfatória para nossa pergunta, pegamos a estrada novamente e deixamos Pernambuco para entrar em Alagoas. Nosso destino era o povoado da Ilha do Ferro, no município de Pão de Açúcar. Localizado na margem do rio São Francisco, o lugar  é conhecido por concentrar uma quantidade expressiva de artesãos que trabalham com o entalhe da madeira e pelo sofisticado bordado boa noite. 

Ficamos hospedadas na Pousada da Vana, esposa do reconhecido Mestre Aberaldo. A oficina de Aberaldo fica junto ao refeitório e, por isso, ouvíamos os sons da madeira sendo escavada durante as refeições. Mestre Aberaldo identifica todas as suas ferramentas com letras riscadas a ponta de faca no cabo de madeira, para que elas não se percam ou se confundam com as de outros artesãos. Essa assinatura, fina e delgada, curiosamente é bem diferente da mais geométrica entalhada em suas peças com a ponta de um formão. Enquanto trabalhava, Aberaldo me explicou como calculava as marcas para entalhar os rostos de suas peças e contou que estava reformando seu barco para colocar uma vela, desenhando na areia os diferentes tipos de embarcações tradicionais que navegavam pelo rio São Francisco. Me mostrou como a mesa de apoio do trabalho foi cuidadosamente pensada: uma borracha de pneu garante que as peças não deslizem e uma espécie de esquadro de madeira pregado funciona como apoio. 

Uma das experiências mais marcantes foi visitar o ateliê Boca do Vento, lugar emblemático para a história do local. Era ali que Seu Fernando, o artista que projetou o nome do povoado como um polo de produção artesanal, criava suas peças. Lá vimos Valmir Lessa, genro de Seu Fernando, trabalhar. E também foi lá que Neto me ensinou um pouquinho do entalhe em madeira. Neto também me explicou como o entalhe é pensado sempre em relação aos veios da madeira, para que a peça tenha resistência. Mostrou várias ferramentas e suas funções e os tipos de madeira mais usadas, mulungu e pereiro. Experimentar o entalhe nesse lugar tão especial, onde o vento sopra forte e vemos as águas azuis do rio São Francisco correr, é realmente único. 

Ateliê do mestre João das Alagoas Fotos: Isabel Franke e Maylson Honorato / Gazeta

Nossa última parada, a caminho de Maceió, foi em Capela. Visitamos o ateliê fundado por João das Alagoas, espaço compartilhado pelo mestre e seus aprendizes, que hoje já são artistas independentes. Encontramos João das Alagoas peneirando o barro, com os braços sujos até os cotovelos. Nos últimos anos, ele vem se dedicando a pesquisar o comportamento da argila, testando diferentes misturas e processos de queima. Explicou as proporções das massas de argila, o brilho da mica e como criou os azuis e arroxeados para a pintura misturando a ferrugem do metal dos fornos com o barro branco. Rindo, disse que é daltônico e que, para ter certeza de qual cor havia criado, perguntava para várias pessoas o que elas estavam vendo. 

João das Alagoas também investiga a representação iconográfica por meio de desenhos. Em um grande quadro na parede do ateliê, vimos os esboços criados a partir de lembranças e da observação dos costumes da região. São pequenos desenhos, detalhes de cenas maiores que ornamentarão seus bois. E por falar nos bois, foi só depois de percorrer as estradas do estado cortando tantas fazendas, que percebi que o boi de João das Alagoas é da raça nelore. 

Nesse ateliê coletivo também vimos Sil da Capela modelar suas peças com uma habilidade impressionante. E pudemos admirar a destreza de Cláudio Henrique, que produz peças figurativas diminutas, muitas vezes menores do que a cabeça de um palito de fósforo. Com um trabalho em escala tão pequena, Cláudio precisou criar suas próprias ferramentas de trabalho. Usa agulhas de seringa, espinhos de cacto e facas em miniatura, originalmente vendidas como chaveiro e souvenir. A criatividade e engenhosidade de um artista não se manifestam somente nas obras, mas sim bem antes, na criação de ferramentas e técnicas que tornam as obras possíveis. 

Em todos os lugares que visitamos fomos recebidas de forma calorosa e carinhosa. Além de testemunhar a genialidade desses artistas, me marcou profundamente perceber como eles são generosos para compartilhar seus conhecimentos e explicar como desenvolvem seu trabalho. Dessa viagem, carrego comigo todas as coisas lindas que vi e ouvi, mas guardo com mais carinho tudo aquilo que eles me ensinaram que é possível criar com as mãos.